皆さんは最後に歯科医院で歯科定期メンテナンスを受けたのはいつでしょうか。
歯が痛くなってから通院する方は少なくありませんが、実は「痛みが出てから」では手遅れになってしまうことが多いのが口の中の病気です。

むし歯や歯周病は初期には自覚症状がほとんどなく、静かに進行していきます。そのため、定期的なチェックと早期発見がとても重要なのです。

1. むし歯の早期発見

むし歯は小さいうちであれば、削らずに経過観察できる場合や、最小限の治療で済むことがほとんどです。しかし進行して神経にまで達すると、強い痛みが出て根管治療や被せ物が必要になり、治療の負担や費用も大きくなります。歯科定期メンテナンスを受けていれば、小さなむし歯を見つけて簡単に治療することが可能になります。

2. 歯周病の予防と管理

歯周病は成人の多くがかかっている病気で、「歯を失う原因」の第一位でもあります。初期は歯ぐきの腫れや出血といった軽い症状ですが、進行すると歯を支える骨が溶けてしまい、最終的には歯が抜けてしまいます。しかも歯周病は全身の健康とも深い関わりがあり、糖尿病や心疾患との関連も指摘されています。歯科定期メンテナンスでは歯ぐきの状態を確認し、歯石の除去や正しいセルフケアのアドバイスを受けることで、進行を防ぐことができます。

3. プロのクリーニングでリセット

毎日ていねいに歯を磨いているつもりでも、どうしても歯ブラシの届かない場所や磨き残しは出てしまいます。時間がたつとプラーク（歯垢）は硬い歯石に変わり、家庭でのブラッシングでは落とせません。歯科定期メンテナンスでは専用の器具を使ったクリーニングで歯石や着色を除去でき、すっきりと清潔な口腔環境を保つことができます。お口の中がさっぱりすると、歯みがきへの意識も高まります。

4. 自分に合った予防法を知る

歯の形や歯並び、生活習慣は人それぞれです。歯科医院では患者さん一人ひとりのリスクに合わせた予防法を提案します。たとえばフッ素塗布やシーラント、歯間ブラシやフロスの使い方指導など、家庭でのケアを強化するためのアドバイスを受けられます。「自分の歯の弱点」を知って対策を続けることが、生涯にわたり歯を守る秘訣です。

5. 健康寿命を延ばすために

歯を失うと噛む力が弱まり、食べられるものが制限されてしまいます。すると栄養が偏ったり、食事の楽しみが減って生活の質が下がることにつながります。近年の研究では、しっかり噛めることが認知症予防や全身の健康維持にも関わっていることがわかってきました。つまり歯を守ることは「健康寿命」を延ばすことにも直結しているのです。

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まとめ

歯科定期メンテナンスは「むし歯や歯周病を見つけるため」だけでなく、「病気を予防し、生涯自分の歯で過ごすため」に欠かせない習慣です。理想的には3か月から半年に1回のペースで通うことが推奨されています。

「まだ痛くないから大丈夫」と思っている今こそ、歯科定期メンテナンスを受けてみてください。小さな積み重ねが、将来の大きな違いにつながります。